由于工業(yè)及生活用水中普遍含有氯離子（Cl-）,金屬制的熱水容器總是常年處于80℃以下含Cl-水的腐蝕環(huán)境中，容易發(fā)生腐蝕而使其使用壽命受到限制。 鋼中含鉻量≥12%時，由于化性活潑的鉻在鋼的表面迅速與氧形成致密、堅固的富氧鈍化膜（Cr2O3），有效地隔離了氧的進一步侵入。

因而在空氣中或氧化性酸（如硝酸）中，這一類鋼抗均勻腐蝕性能好，不生銹，故稱之為不銹鋼。諸如組織為鐵素體類型的1Cr17鋼（430鋼）組織為馬氏體類型的1Cr13鋼（410鋼）、組織為奧氏體類型的0Cr18Ni9(304鋼)等等。含鉻、鎳較多的304鋼的抗酸腐蝕性能更為優(yōu)良。

 但在水中，尤其在含Cl-濃度較高的水中，由于Cl-離子可在某些局部部位對Cr2O3鈍化膜起破壞作用，導致發(fā)生局部腐蝕。與均勻腐蝕（化學腐蝕）相比，局部腐蝕（電化學腐蝕）速度要快得多，危險性也大得多，往往導致泄漏失效。在含Cl-的水介質(zhì)之中，不銹鋼最易發(fā)生腐蝕的薄弱環(huán)節(jié)是焊接區(qū)，由于該區(qū)經(jīng)受過高溫加熱，組織及性能有劣化，抗腐蝕性能也降低。
304不銹鋼容易發(fā)生的局部腐蝕形式大體有：點（縫隙）腐蝕、焊接區(qū)晶界腐蝕、應力腐蝕（SCC）等。根據(jù)文獻報道及國內(nèi)以往的實例分析，304鋼制熱水箱焊接區(qū)最常見的是點（縫隙）腐蝕破壞。點蝕多發(fā)生于表面產(chǎn)生鈍化膜的金屬（不銹鋼、鋁）或表面有陽極鍍層的金屬材料上，當鈍化膜某點被Cl-等鹵族離子破壞而露出的金屬表面（陽極）與該點周圍的鈍化表面（陰極）形成活化（孔內(nèi)）——鈍化（孔外）腐蝕電池，促使作為陽極的該點處的金屬不斷溶解并向深處發(fā)展形成孔洞直至穿透發(fā)生泄漏。

點腐蝕的發(fā)生須在某一臨界電位Eb(稱之為點蝕電位)以上，因而材料的Eb愈高抗點蝕的能力愈強?？p隙腐蝕是因處于含Cl-水中的金屬與金屬或非金屬的表面之間存在窄縫時，易在縫隙處發(fā)生局部電化學腐蝕導致泄漏，其腐蝕機制與點蝕類似，但此種腐蝕臨界電極電位比點蝕電位更低，因而縫隙腐蝕比點蝕更易發(fā)生。